व्हाट्स अँपवर आलंय प्लास्टिकचा तांदूळ चीनने भारतात पाठवलाय हे खरंय का ?

कुरनूल (आंध्र प्रदेश) मधील काही लोक म्हणत होते कि त्यांना जो तांदूळ मिळतो तो बरोबर दिसत नव्हता. हा नवीन तांदूळ जास्तच पांढरा होता आणि पोत थोडा वेगळा होता. काही वेळातच व्हॉट्स अँपवर मेसेज फिरू लागले कि प्लास्टिकचे तांदूळ मार्केटला आलेत चर्चा सुरु झाली. तेलंगणातील नागरी पुरवठा विभागाकडे हजारो तक्रारी आल्या कि हैद्राबाद मध्ये अनेक हॉटेल मध्ये प्लास्टिक तांदूळ वापरला जातोय. काहींनी चायनीज अँगल यात शोधला.

प्लास्टिक तांदूळ’ हा शब्द पहिल्यांदा २०१० मध्ये चीनमध्ये समोर आला. चीनी अधिकार्‍यांनी त्या कंपन्यांचा घोटाळा उघड केला ज्यांनी सामान्य तांदूळ प्रीमियम वुचांग तांदूळ म्हणून त्यात फ्लेवर्स जोडून दिले. अनोख्या सुगंधासाठी ओळखला जाणारा वुचांग तांदूळ विविध राष्ट्रांमध्ये निर्यात केला जातो. या घोटाळ्यातून चिनी व्यापाऱ्यांनी मोठा नफा कमावल्याचे मानले जात आहे. पण अजूनही हे स्पष्ट नाही झालं कि या तांदळात प्लास्टिक होतं का?

नेमका विषय काय आहे ?

भारत सरकार “फोर्टिफाइड” तांदूळ नावाचा नवीन प्रयोग करत आहे. सर्वात आधी समजून घ्या ते प्लास्टिक नाही. हे फक्त अतिरिक्त पोषण असलेले तांदूळ आहेत. पण तुम्हाला प्रश्न पडला असेल कि सरकार हा कुटाणा का करतंय ? हे समजून घेण्यासाठी तुम्हाला भारतातील कुपोषणाच्या समस्येकडे लक्ष द्यावे लागेल.

भारतातील सुमारे १४% लोकसंख्या कुपोषित आहे. आकड्यात बघितलं तर सुमारे १९० दशलक्ष लोक कुपोषित आहेत. यापैकी बहुतेक महिला आहेत त्यामुळे कुपोषणाची समस्या दुष्टचक्र असल्यासारखी सुरू राहते. जेव्हा कुपोषित स्त्रिया लहान मुलांना जन्म देतात, तेव्हा त्यांची नवजात मुलेही कुपोषितच बाहेर पडतात. किंबहुना काही अहवाल असे दर्शवतात की ५ वर्षाखालील ३५% मुले त्यांच्या वयाच्या मानाने कमी उंचीची आहेत. परिस्थिती इतकी भीषण आहे की २०२१ च्या ग्लोबल हंगर इंडेक्सच्या अहवालात भारत १०१ व्या स्थानावर घसरला आहे. संदर्भासाठी, पाकिस्तान, बांगलादेश आणि नेपाळ असे एकूण ११६ देश आहेत ज्यांनी आपल्यापेक्षा चांगली कामगिरी केली आहे.

थोडक्यात काय तर सरकारला फोर्टिफाइड राईस वापरून ही समस्या सोडवायची आहे. तो तांदूळ कसा बनवतात ते आधी बघू. प्रथम ते तांदळाची पावडर बारीक करतात. एकदा ते छान आणि बारीक झाले की पोषक तत्वांमध्ये मिसळतात. विटामिन B12, लोह पावडर आणि फॉलिक ऍसिड असे घटक यात टाकले जातात. यानंतर मिश्रणाचा आकार तांदूळ सारख्या कर्नलमध्ये बनवतात. हे मिश्रण सामान्य तांदळासारखे दिसते फक्त पोत वेगळा असतो. नंतर १:१०० च्या प्रमाणात सामान्य तांदळात हे मिसळले जातात. शेवटी खाण्यासाठी वितरीत केले जाते. अशा प्रकारे सरकार कुपोषण समस्येचे निराकरण करण्याचा प्रयत्न करते.

पण तांदूळ का? व्हिटॅमिनच्या गोळ्या वापरून हे का करत नाही?

पोषक तत्वांनी युक्त अन्न तयार करणे अवघड नाही खरी समस्या आहे लोकांपर्यंत पोहचवणे. अशा वेळेला भात तर बऱ्यापैकी सगळे खातात मग त्यामाध्यमातून पोषक तत्त्वे शरीरात गेली तर जास्त प्रभावी प्रभावी होईल. भारतीयांना मल्टीविटामिनची सवय नाही. पण ते भरपूर भात खातात. भारत जगातील दुस-या क्रमांकाचा तांदूळ उत्पादक देश आहे आणि वार्षिक १२२ दशलक्ष मेट्रिक टन उत्पादनापैकी सुमारे ८०% तांदूळ भारत वापरतो. म्हणून तांदूळ वापरून हे मिशन चालवण्यात अर्थ आहे. तसेच तांदूळ वितरित करणे इतर कोणत्याही वस्तूंपेक्षा खूप सोपे आहे. आपल्याकडे आधीच सार्वजनिक वितरण प्रणाली (रेशन प्रणाली) आहे जी अंदाजे ६७% भारतीय लोकसंख्येला कव्हर करते आणि हा एक व्यावहारिक दृष्टीकोन आहे. सरकारने यासाठी या वर्षाच्या अर्थसंकल्पात जवळपास २७०० कोटींची तरतूद करण्याची तयारी दर्शविली आहे.

सरकारची योजना चांगली असली तरी यात अनेक आवाहन आहेत. उदाहरणार्थ, झारखंडमधील मोठ्या संख्येने आदिवासी थॅलेसेमिया या आजाराने ग्रस्त आहेत, हीमोग्लोबिनचे प्रमाण सामान्यपेक्षा कमी असलेल्या रक्त विकाराने. या विकाराचा सामना करणार्‍या लोकांनी त्यांच्या शरीरात अतिरिक्त लोह घेण्यापासून परावृत्त केले पाहिजे कारण जास्त लोह त्यांच्या हृदय, यकृत आणि अंतःस्रावी प्रणालीला नुकसान पोहोचवू शकते. परंतु तरीही सरकारने २५७ जिल्ह्यांमध्ये मजबूत तांदूळ वितरित करण्याची योजना वाढवली आहे म्हणून म्हणून आरोग्य कार्यकर्त्यांनी काही चिंता व्यक्त केल्या आहेत.

शेवटी तांदळात “प्लास्टिक” आहे हा गैरसमज एक मोठी चिंता आहे. लोक तांदळाच्या तटबंदीचे भाग फेकून देत आहेत कारण यापूर्वी तांदूळ असे नसायचे. फोर्टिफाइड तांदूळ कर्नल धुतल्यावर तरंगतात आणि लोकांना हे पाहण्याची सवय नसल्यामुळे, ते त्यांना वेगळे करतात आणि काढून टाकतात. काही लोकांनी तर प्लास्टिक तांदुळ कसे ओळखावे यावर व्हिडिओ तयार केले आहेत. त्यामुळे लोकांचा गैरसमज वाढत आहे. पण अजूनही सरकारी पातळीवर प्लास्टिक तांदूळ असतो हे कोणत्याच संशोधनातून समोर आले नाही. इंटरनेटवर जी काही माहिती आहे त्यात फार तथ्य नाही.